Искусственный камень

Искусственный камень это довольно непросто найти столь же универсальный отделочный материал, используемый при строительстве и ремонте, как природный камень. Будь то отделка фасада здания, оформление искусственного ландшафта, облицовка камина или же мощение дорожек, везде каменная кладка станет неотъемлемым элементом дизайна. Однако, приходится признать, что с учетом некоторых очевидных факторов, вложения в покупку этого природного материала не всегда оказываются оправданны с экономической точки зрения.
Сегодня ситуация кардинальным образом изменилась – на рынке в изобилии представлен искусственный камень, созданный по совершенно новым технологиям, которые позволяют ему в точности повторять внешний вид и фактуру камня натурального. Не удивительно, что бесконечное разнообразие форм и расцветок искусственного камня в сочетании с умеренной стоимостью позволили снискать этому отделочному материалу широкую популярность.
Искусственный камень на цементной основе появился почти сто лет назад. Строители давно заметили за бетоном способность сохранять мельчайшие детали рельефа опалубки, которую им приходилось снимать с застывшего бетона. Позже эту способность стали использовать при производстве муляжей обломочных горных пород. Изготавливалась матрица, своей формой в точности повторяющая формы определенной разновидности природного камня – гранитного булыжника, известковой плиты, выщербленного ветром сланца и т.д. Со временем технологии усложнялись, стали использоваться все более совершенные красители и минеральные добавки. Сегодня лучшие образцы камня на цементной основе визуально практически неотличимы от своих природных "двойников".
Преимущества искусственного камня – это не только его низкая цена. Камень на цементной основе отличается простотой и высокой технологичностью укладки. Натуральную кладку способен сделать качественно далеко не всякий профессионал. Отделка же фасада искусственным камнем "под булыжник" гораздо проще чем, скажем, облицовка той же стены кафельной плиткой. Кроме того, искусственный камень гораздо легче камня натурального, и поэтому менее требователен к несущей способности стены, на которую его планируется установить. Так, искусственным камнем отделывают стены не только из кирпича и бетона, но и легкие деревянные стены-перегородки. Да и по долговечности бетон отнюдь не уступает тому же известняку.
Технология изготовления искусственного камня напоминает детскую игру " в куличи". Смесь из цемента, наполнителей и красителей заливается в формы и подвергается вибрации. В процессе вибрации материал уплотняется, происходит расслоение фракций бетонной смеси. Застывая, смесь превращается в плитки толщиной до 10-12 см. Одна сторона плитки – рельефная, повторяющая фактуру поверхности природного камня, а вторая (рабочая) – гладкая, для простоты монтажа. Искусственный камень может устанавливаться на стены практически из любых материалов, лишь бы они могли выдержать дополнительную нагрузку в 40-50 кг на 1 м². Камень монтируется с расшивкой швов или без нее – в зависимости от того, моделируется ли "рукотворная" каменная кладка или естественный монолит горной породы. Толщина швов не должна превышать 1-2 см.
Как отличить качественный искусственный камень? Необходимо внимательно изучить как сами образцы продукции, так и документацию к ним. Поверхность камня должна быть однородной, не пористой. Пористая поверхность может свидетельствовать о нарушениях технологии изготовления и низкой прочности искусственного камня. Это особенно важно для наружной отделки – чем больше в камне "дырочек", тем быстрее произойдет его разрушение камня на морозе.
Каменные плитки по краям должны быть примерно одинаковой толщины – в противном случае камень будет плохо смотреться на стене. Желательно также посмотреть на срез искусственного камня и убедиться – хорошо ли цементная масса прокрашена. Некоторые производители экономят дорогостоящие красители и окрашивают искусственный камень не на всю глубину. Если впоследствии от поверхности плитки будет отколот кусок, то на таком "непрокрашенном" камне возникнет белое пятно.
Теперь о химическом составе. Для облегчения объемного веса и уменьшения теплопроводности в бетонную смесь добавляются заполнители: перлит, крупнозернистый и мелкозернистый керамзит. Мелкозернистый керамзит (гранулы диаметром до 5 мм) облегчает вес изделия, не ухудшая его характеристик, но стоит дороже крупнозернистого. Последний со временем разрушается из-за содержащихся в нем остатков негашеной извести. Третий наполнитель, перлит, избавлен от недостатков керамзита, и кроме всего прочего повышает прочностные и коррозионные свойства бетонной смеси. Необходимо, однако, помнить, что чем выше качество заполнителя, цемента и красителя, тем выше стоимость полученного искусственного камня.